柴油是壓燃式發動機（即柴油機）燃料，也是消耗量最大的石油產品之一。由于柴油機較汽油機熱效率高，功率大，燃料單耗低，比較經濟，故應用日趨廣泛。它主要作為拖拉機、大型汽車、內燃機車及土建、農用機械的動力。柴油是復雜的烴類混合物，碳原子數約為10-22。主要由原油蒸餾，催化裂化，加氫裂化，減粘裂化，焦化等過程生產的柴油餾分調配而成（還需經精制和加入添加劑）。柴油分為輕柴油（沸點范圍約180-370℃）和重柴油（沸點范圍約350-410℃）兩大類。柴油使用性能中最重要的是著火性和流動性，其技術指標分別為十六烷值和凝點。我國柴油現行規格中要求含硫量控制在0.5%-1.5%。

                                                                                          著火性 ( Ignitability):        

       高速柴油機要求柴油噴入燃燒室后迅速與空氣形成均勻的混合氣，并立即自動著火燃燒，因此要求燃料易于自燃。從燃料開始噴入氣缸到開始著火的間隔時間稱為滯燃期或著火落后期。燃料的自燃點（在空氣存在下能自動著火的溫度）低，則滯燃期短，即著火性能好。一般以十六烷值作為評價柴油自燃性的指標，也可以有柴油指數或十六烷指數表示。

                                                                                            十六烷值（Cetane number）:     

  十六烷值是指與柴油自燃性相當的標準燃料中所含正十六烷的體積百分數。標準燃料是用正十六烷與2-甲基萘按不同體積百分數配成的混合物。其中正十六烷自燃性好，設定其十六烷值為100，2-甲基萘自燃性差，設定其十六烷值為0。也有以2，2，4，4，6，8，8-七甲基壬烷代替2-甲基萘，設定其十六烷值為15。十六烷值測定是在實驗室標準的單缸柴油機上按規定條件進行的。十六烷值高的柴油容易起動，燃燒均勻，輸出功率大；十六烷值低，則著火慢，工作不穩定，容易發生爆震。一般用于高速柴油機的輕柴油，其十六烷值以40-55為宜；中、低速柴油機用的重柴油的十六烷值可低到35以下。柴油十六烷值的高低與其化學組成有關，正構烷烴的十六烷值最高，芳烴的十六烷值最低，異構烷烴和環烷烴居中。當十六烷值高于50后，再繼續提高對縮短柴油的滯燃期作用已不大；相反，當十六烷值高于65時，會由于滯燃期太短，燃料未及與空氣均勻混合即著火自燃，以致燃燒不完全，部分烴類熱分解而產生游離碳粒，隨廢氣排出，造成發動機冒黑煙及油耗增大，功率下降。 加添加劑可提高柴油的十六烷值，常用的添加劑有硝酸戊酯或已酯。

                                                                                                流動性 (Flowability):        

       凝點是評定柴油流動性的重要指標，它表示燃料不經加熱而能輸送的最低溫度。柴油的凝點是指油品在規定條件下冷卻至喪失流動性時的最高溫度。柴油中正構烷烴含量多且沸點高時，凝點也高。一般選用柴油的凝點低于環境溫度3-5℃，因此，隨季節和地區的變化，需使用不同牌號，即不同凝點的商品柴油。在實際使用中，柴油在低溫下會析出結晶體，晶體長大到一定程度就會堵塞濾網，這時的溫度稱作冷濾點。與凝點相比，它更能反映實際使用性能。對同一油品，一般冷濾點比凝點高1-3℃。采用脫蠟的方法，可降低凝點，得到低凝柴油。

                                                                                                  柴油的正確選用 

       柴油的燃燒性能主要是以十六烷值來表示的。十六烷值越高，柴油的燃燒性能越好，但是其凝點也較高。凝點表示柴油的低溫流動性，是指油料遇冷開始凝固而失去流動性的最高溫度，是柴油的重要指標之一。我們使用的柴油的標號所表示的就是它的凝點。凝點與柴油的低溫使用性能沒有直接的對應關系。因為在柴油凝固前，先析出石蠟晶體，不同原油和不同煉制方法獲得的柴油，這些晶體的形狀和大小也不同，它們往往會堵塞柴油機的濾網，造成供油中斷。因此，使用柴油發動機的汽車要注意根據使用地的環境溫度來選擇適當標號的油品。柴油在使用前應充分沉淀、過濾，以排除雜質，一般不應少于48小時。這是因為高速柴油機的高壓泵和噴油嘴都是十分精密的部件，稍有機械雜質進入，就會遭到嚴重磨損。另外，柴油在低溫條件下使用時，應進行預熱。不同標號的柴油，由于它的質量指標除凝點外基本相同，所以可以適合季節用油的情況下混用。按凝點輕柴油分為0號、10號、20號、32號四種，它們的凝點分別不高于0℃、-10℃、-20℃、-35℃。用作柴油汽車的燃料，應根據不同地區和季節選用不同牌號的輕柴油。一般地說，氣溫低選取用凝點較低的輕柴油；反之，則選用凝點較高的輕柴油。凝點應低于當地氣溫5℃。具體地說，0號輕柴油適于全國各地4～9月份使用，長江以南冬季亦可使用；10號輕柴油適于長城以北地區冬季和長江以南地區嚴冬使用；20號累柴油適于長城以北地區冬季和長城以南、黃河以北地區嚴冬使用；35號輕柴油適于東北和西北地區嚴冬使用。